Pourquoi les enfants nécessitent-ils un lieu sûr pour ressentir, apprendre et grandir?
Écrit par Hannah Beach (29 avril 2021)
Traduit par Nathalie Malo
La sécurité émotionnelle est à la source de l’apprentissage et de la croissance. À vrai dire, elle constitue le récipient qui contient l’espace qui permet aux enfants d’éprouver leurs émotions, de se montrer curieux, de se soucier d’autrui et d’émerger en tant que personne distincte. Ainsi, il peut être difficile de saisir concrètement à quoi celle-ci ressemble et ce qu’elle nous fait ressentir. De plus, il peut s’avérer ardu de se souvenir du lien existant entre ce sentiment de sécurité et les comportements observés dans nos salles de classe.
La pandémie a eu comme effet d’approfondir notre compréhension de l’importance cruciale que ce sentiment de sécurité revêt quant à l’aptitude de nos élèves à apprendre et à se développer.
Cette période a amené plusieurs d’entre nous à s’arrêter et à se poser les questions suivantes : « Comment se fait-il que nous apprenions? Comment nous développons-nous en tant qu’êtres humains? Et, qu’est-ce que le désir de se sentir en sécurité peut bien avoir à faire avec un tel processus? »
Pour un instant, il pourrait s’avérer opportun de s’attarder à l’exemple classique de la plante. À ce propos, les plantes s’épanouissent lorsque les conditions appropriées sont rencontrées. Si elles se détériorent, il est évident et intuitif d’essayer de modifier un élément propre à l’environnement dans lequel elles évoluent. À cet égard, nous nous demanderons ce dont elles ont de besoin de façon à être en mesure de prospérer. Par exemple, est-ce qu’elles requièrent davantage d’eau? De soleil? Conséquemment, nous nous penchons directement sur les circonstances existantes parce que nous savons que les plantes ne nécessitent pas d’apprentissage pour pousser. En un mot, leur croissance se produira naturellement en présence de conditions optimales.
Il en va de même pour nous. Tel que les plantes, nous nous épanouissons si les conditions dans lesquelles nous sommes sont favorables. Toutefois, il convient de préciser que les humains sont nettement plus complexes et que leur croissance est compliquée. Par conséquent, nous pouvons obtenir un aperçu des facteurs qui nous aident à apprendre et à grandir, et ce, en acquérant une meilleure compréhension du rôle des émotions et des sentiments ainsi que de leur raison d’être qui est inestimable dans nos vies.
Il est essentiel de comprendre la différence qui existe entre les émotions et les sentiments pour nous aider à instaurer des conditions propices à la croissance.
Les émotions (joie, tristesse, peur, amour, colère, etc.) correspondent à des processus physiologiques, instinctifs et involontaires qui surviennent en nous. Par ailleurs, nous les expérimentons tous. Nos émotions exercent un rôle fondamental quant à notre manière de réagir, de nous comporter et d’interagir avec notre environnement; que nous en soyons conscients ou non.
Nos sentiments nous font prendre conscience des émotions que nous éprouvons. Par surcroît, ils représentent des messages conscients qui sont transmis par nos émotions et qui nous indiquent ce que nous vivons.
Pourquoi devons-nous ressentir nos émotions? Quel en est le but? Pourquoi est-il si important que nous soyons aptes à éprouver ce qui nous habite?
1. Il est important d’avoir accès à nos sentiments afin d’être en mesure de ressentir l’empathie et la sollicitude que nous avons à l’égard des autres et surtout pour ne pas agir uniquement sous le coup de l’impulsion.
Notre capacité à ne pas nous emporter au moment où une émotion nous envahit, exige que nous ayons aussi accès à nos autres sentiments.
Avant de considérer la façon selon laquelle ces conditions pourraient fonctionner pour un enfant, penchons-nous sur la manière dont cela pourrait se répercuter en nous alors que nous sommes des adultes. Imaginez que vous êtes pressé, que vous quittez le travail tardivement et que vous devez vous rendre à l’école de votre fille pour assister à sa pièce de théâtre. De plus, vous êtes fatigué, vous avez faim, et pour couronner le tout, vous êtes pris dans un embouteillage monstre. Et plus que n’importe quoi, vous avez envie de frapper du poing votre volant et de presser votre klaxon à fond pour évacuer tout ce qui vous habite. Et pourtant, vous n’en ferez rien. Vous savez pertinemment que si vous agissiez de la sorte, vous feriez sursauter les conducteurs autour de vous, le cycliste qui attend aux feux de circulation devant vous et les piétons qui patientent pour traverser la rue. Cette attitude serait non seulement dérangeante pour tous ceux qui sont à votre proximité, mais en agissant ainsi vous pourriez aussi provoquer un accident! Par conséquent, vous vous abstiendrez de ne pas adopter de tels comportements, malgré votre colère et votre frustration.
Selon un tel scénario, vous expérimentez l’émotion propre à la frustration, MAIS ÉGALEMENT des sentiments de bienveillance et de considération pour ceux qui vous entourent.
Lorsque nous sommes de jeunes enfants de moins de 5 ans, nous reproduisons tout simplement ce qui sommeille en nous. Hélas, l’émotion qui s’anime en nous s’extériorise souvent d’une façon qui peut s’avérer carrément surprenante et démesurée! Ce phénomène se transforme habituellement entre l’âge de 5 et 7 ans, alors que nous combinons des sentiments qui sont apparemment contradictoires, ce qui signifie notamment que nous sommes capables de ressentir des sentiments qui sont opposés simultanément :
Je suis vraiment en colère contre mon ami. Cependant, je me souviens aussi que je tiens à lui et que je ne veux pas lui faire de mal.
Le fait d’avoir accès à nos sentiments consiste en une composante essentielle pour développer la maîtrise de ses impulsions ainsi que pour l’établissement de relations avec les autres.
2. Il est nécessaire que nous ayons accès à nos sentiments pour être en mesure de gérer les défis et de nous adapter au changement.
Nous avons effectivement besoin de nos sentiments pour devenir adaptés et résilients. À cet effet, nous devons être aptes à surmonter des expériences difficiles pour que notre cerveau réalise que nous pouvons survivre à l’adversité.
Par exemple, quand un enfant n’obtient pas la note qu’il avait souhaitée ou qu’il n’est pas choisi pour quelque chose qu’il désirait véritablement à l’école, et que, au lieu de se protéger de ses sentiments (Peu importe. Ça n’a pas d’importance. Ce n’est pas grave.), il est en mesure de ressentir sa déception, son cerveau peut donc affirmer ceci : « Nous avons survécu à cette expérience et désormais, nous savons que nous pouvons le faire à nouveau! »
Il importe de mentionner que l’assimilation d’un sentiment permet au cerveau de savoir qu'il peut survivre à l'adversité. Par contre, cela ne surviendra pas et la résilience ne verra pas le jour si nous ne pouvons pas avoir recours à des sentiments de vulnérabilité.
3. Il est primordial d’avoir accès à nos sentiments de façon à ce que nous puissions faire preuve de curiosité, être ouvert à l’apprentissage et nous permettre de découvrir notre ‘soi’ unique.
Il convient de souligner que le fait d’être curieux et enthousiaste à l’idée de découvrir sa place unique dans notre monde est fondamental pour que l’enfant soit réceptif à l’apprentissage. Effectivement, ce processus de croissance peut se résumer par le mot « émergent » J’aime particulièrement ce terme parce qu’il implique un sentiment de mouvement, plus précisément quelque chose qui provient de l’intérieur et qui se projette à l’extérieur. Lorsqu’un enfant est émergent, il est animé par une énergie qui le pousse à se découvrir, et c’est au cours de cette période que ces questions peuvent lui venir à l’esprit : « Qui suis-je? Qu’est-ce que j’aime? Qu’est-ce qui pique ma curiosité? Qu’est-ce qui me rend enthousiaste à l’idée d’apprendre? »
Si nous sommes en présence d’un enfant qui exhibe un tel sentiment de curiosité et qui ne craint pas d’être soi-même, alors l’apprentissage adviendra spontanément. En outre, si nous ne sommes pas coupés de nos sentiments, nous pouvons ressentir cette énergie émergente qui nous habite. Il s’agit d’un processus compliqué, mais c’est à partir de lui que nous acquérons notre caractère unique! Il importe de rappeler que nous avons besoin de nos sentiments afin d’être curieux et de pouvoir grandir.
Cependant, ce processus peut se bloquer.
Pour certains, le fait d’être curieux peut susciter une grande vulnérabilité, et il peut se révéler trop dangereux pour ceux-ci de commettre une erreur ou de se « tromper ». En pareil cas, il est possible que l’enfant soit enclin à se replier sur lui-même et conséquemment, à perdre l’accès à ses sentiments. Sous cet angle, cette fermeture nuira profondément à sa curiosité, à son apprentissage et à sa découverte de soi.
À ce stade, je peux imaginer que vous vous dites : « Ça va, j’ai compris! Avoir accès à ses sentiments compte BEAUCOUP. »
Toutefois, en quoi cela concerne-t-il la sécurité émotionnelle? Eh bien, tout ce qui a été énoncé auparavant se réfère à celle-ci!
La sécurité émotionnelle consiste à créer les conditions propices qui font en sorte que les sentiments soient suffisamment en sécurité pour émerger.
La sécurité émotionnelle permet aux sentiments de se manifester. Ce point est particulièrement important puisque la maturation et la croissance sont des processus qui ne peuvent pas être enseignés. À cet égard, nous ne pouvons pas apprendre à un individu à être résilient et curieux, de même qu’à détenir des sentiments bienveillants. Autrement dit, nous pouvons les imiter et aider à scénariser ce à quoi ils peuvent ressembler, mais nous ne pouvons pas ENSEIGNER à un individu à éprouver des sentiments. Or, nous pouvons simplement créer un environnement sécurisant où le processus peut se déployer.
Il existe plusieurs moyens différents qui permettent de donner lieu à un sentiment de sécurité émotionnelle au sein de nos communautés d’apprentissage, et ce, qu’il s’agisse des manières que nous accueillons les erreurs (il ne suffit pas uniquement de les pardonner), que nous planifions les leçons, que nous abordons les explorations axées sur le processus et que nous travaillons côte à côte. En tant qu’éducateurs, nous trouverons tous la formule qui conviendra davantage à nous ainsi qu’aux enfants dont nous avons la charge. Cependant, il importe de mentionner que le fondement de la sécurité émotionnelle réside dans les relations que nous forgeons avec nos élèves. Par ailleurs, notre présence, virtuelle ou en présentiel, peut procurer un inestimable sentiment de sécurité. Il convient de spécifier que la façon dont les élèves se sentent en notre compagnie a un impact nettement plus marqué que la nature exacte de ce que nous faisons.
Si vous souhaitez approfondir ce sujet, ma coauteure Tamara et moi avons pris plaisir à étoffer le concept de la sécurité émotionnelle dans notre série de vidéos anglophones qui sont disponibles en ligne dont la session suivante : « Creating an environment of emotional safety. »
Vous trouverez ci-dessous quelques composantes relationnelles essentielles qui s’avèrent fondamentales à l’établissement de la sécurité émotionnelle :
Offrir une relation accueillante : Est-ce que l’enfant a l’impression que nous nous soucions de lui? Est-ce qu’il se sent spécial et qu’il compte pour nous? Est-ce qu’il se sent lié à nous? Est-ce que nous l’avons apprivoisé émotionnellement? Cette relation qui unit l’élève et l’enseignant constitue l’assise de la croissance et de l’apprentissage. À vrai dire, nous sommes programmés pour être connectés, et la relation instaure un sentiment de sécurité. Par ailleurs, lorsque nous nous sentons en confiance et en sécurité, nous pouvons alors être tel que nous sommes. Subséquemment, notre timidité disparait, notre voix se rétablit, et nous sommes donc libres de conquérir le monde et d’apprendre. Par conséquent, la relation et la connexion se révèlent être les piliers de la sécurité émotionnelle.
Faire preuve de chaleur affective : Les enfants détectent notre bienveillance, entre autres en raison de leur aptitude à sentir notre chaleur humaine. En outre, celle-ci est arborée différemment en fonction des divers enseignants. Or, certains d’entre nous peuvent démontrer leur cordialité d’une façon traditionnelle et aisément reconnaissable (soit des visages souriants et une sensation de confort comparable à celle que procure une grand-mère), tandis que d’autres peuvent simplement afficher une étincelle dans leurs yeux. En revanche, certains peuvent sembler quelque peu grognons, mais dissimuler en eux une gentillesse et une convivialité extraordinaires qui transparaissent. Il est à noter que la plupart des enfants disposent d’un remarquable radar pour déceler notre chaleur et qu’ils sont en mesure de ressentir cette invitation de notre part. Cependant, les enfants ne requièrent aucunement que la chaleur soit dispensée selon un style particulier; ils ont uniquement besoin de sentir sa présence.
Aider les élèves à se sentir à l’aise, comme s’ils étaient à la maison : Le terme « maison » ne signifie pas nécessairement l’endroit où nous vivons. À cet égard, le mot maison peut désigner le lieu où votre cœur se sent davantage en sécurité. En fait, lorsque nous nous sentons connectés, nous nous sentons à la maison, et nous nous sentons à la maison quand nous pouvons être nous-mêmes. En outre, nous nous sentons en sécurité alors que nous sommes avec les nôtres, à savoir ceux qui nous comprennent et avec lesquels nous sommes à l’aise. D’ailleurs, c’est au moment où nous nous sentons à la maison que notre armure peut tomber et que nos cœurs peuvent devenir tendres.
Leur remettre une invitation à se révéler tels qu’ils sont véritablement : Il importe de préciser que les enfants peuvent sentir cette invitation de notre part. Est-ce qu’ils sont invités à se montrer tels qu’ils sont? Est-ce que notre chaleur est exclusivement réservée aux enfants quand ils sont « bons »? Est-ce qu’ils sentent que nous les accueillons, et ce, indépendamment qu’ils aient fait quelque chose de bien ou de mal? Cette démarche ne sous-entend aucunement que nous ne disons jamais non et que nous ne corrigeons pas les élèves, mais plutôt que nous faisons le pont avec toute discipline afin que nos élèves ne considèrent pas que la relation soit conditionnelle.
Cette invitation ne s’exprime généralement pas au moyen des mots que nous adressons à nos élèves. Toutefois, nous pouvons communiquer ce message clairement par le biais du langage corporel et de notre chaleur affective; tu es invité et tu es bienvenu en ma présence, et ce, tel que tu es.
Le sentiment de sécurité nous change en tant qu’êtres humains, alors merci à VOUS.
Cette période a été difficile, pour ne pas dire extrêmement déconcertante. Nous sommes émotionnellement bouleversés, fatigués, inquiets et épuisés. Et la dernière chose que nous souhaitons faire est de fournir davantage d’efforts.
Rassurez-vous car il ne faut rien mémoriser ici et surtout, il ne s’agit aucunement d’en faire plus. À vrai dire, il s’agit plutôt de réaliser à quel point nous sommes incroyablement importants, et ce, tout comme notre relation avec nos élèves. La pandémie a permis de mettre en lumière de nombreux éléments, notamment le pouvoir remarquable de la relation qui permet aux enfants et aux jeunes à apprendre et à grandir.
Il est indéniable que les éducateurs du monde entier se sont mobilisés d’une façon qui est à la fois phénoménale et inouïe. Effectivement, ils ont cherché loin et ils ont travaillé avec acharnement pour établir des espaces sécuritaires pour les enfants, que ceux-ci aient été en ligne ou en présentiel.
Les répercussions de cette période sont durables puisque la sécurité nous change en tant qu’êtres humains.
Alors un gros merci! Je vous remercie pour toute la sécurité émotionnelle que vous avez créée au cours de cette période. Merci d’avoir instauré des espaces sécuritaires dans lesquels il est possible de ressentir. Merci d’avoir attendri les cœurs et changé des vies. Bref, merci, merci et merci!
Cordialement,
Hannah
Tous droits réservés Hannah Beach © 2021
Hannah Beach est une éducatrice, auteure et conférencière primée. En 2017, elle a été reconnue par la Commission canadienne des droits de la personne comme l'un des cinq principaux acteurs du changement au Canada. Elle est coauteure de Reclaiming Our Students: Why Children Are More Anxious, Aggressive, and Shut Down Than Never — And What We Can Do About It (publié en avril 2020).
Elle offre des services de développement professionnel à travers le pays et fournit des conseils en santé émotionnelle aux écoles.
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